音乐美学从分类上看虽属系统的音乐学，但它与其他的系统音乐学学科相比又有自己的特点，它从美学和艺术哲学的高度，对音乐艺术进行总体的基本规律的研究，因此，音乐美学可以说是音乐学学科的基础理论。同时，作为音乐学的一个方面，它又应该充分重视其他音乐学学科的研究成果。音乐美学虽然不是具体地去研究一部音乐作品或一场音乐会表演，但它在寻求那些具有普遍性意义的规律的过程中，绝对不能脱离具体的音乐现象。比如：我们要研究音乐的内容，那就必须要以音乐作品或者通过对这些作品的表演反映出来的音响现象，以及人们在欣赏音乐的

一九六四年，中央音乐学院编写了试用教材《外国音乐史（欧洲部分）》，当时曾少量内部印发，以征求意见。
由于近年来读者急需这方面的书籍，我们决定基本上保持原书内容，改名为《欧洲音乐史》，予以出版。出版前曾由张洪岛同志校阅，在个别文字上作了修改。
本书由张洪岛主编，参加编写的还有陈宗教、汪毓和、于润洋等同志。