本书目的是面向大学生进行音乐文化方面的普及教育，以弥补当前大学生音乐素质之不足，所以作者在编写中注意以体裁为主线，强调所编选音乐作品的文与质的和谐，情与理的统一，自然与人心灵的双向交融，推崇艺术含金量丰富、思想道德高尚的音乐作品。立足于“鉴赏”的审美态度，兼及“艺术批评”的文字表述；强调“以史带体裁，以体裁带曲式，以曲

本书是《西方文化中的音乐史》的精华浓缩本，在音乐史授课中大概需要一到两个学期的学时。 作者在西方文化的背景下，精心选取各历史时期的音乐作品，从乐曲本身、相关词曲作者、创作年代以及创作理念四个维度进行了深入阐释，引人入胜地讲述了西方音乐的发展脉络，使读者得以对音乐的本质、音乐在社会中的作用，以及音乐随时变迁的发展和演进

《西方音乐史》立足于文化史、艺术史的大背景下展开西方音乐发展过程的阐释，从音乐文化的角度来分析西方传统音乐发展历史中的各种现象，力求广泛、概括地介绍自古希腊、古罗马到当代的种种音乐艺术风格，介绍各种音乐创作倾向的代表者及代表作品，介绍产生不同音乐风格与流派的社会背景，揭示音乐作品在不同社会历史时期所具有的人文精神与审美