本书共23章，每章包含两个部分：第一部分是小说家的背景介绍；第二部分是有关小说家或者小说作品的批评文章介绍。书中涉及关于23位英国著名小说家的批评文章，跨越整个英国文学史的多个历史时期。这些批评文章从不同的批评视角，运用不同的批评理论，采用不同的批评方法，对小说家及其作品的背景、文本、结构和主题等进行分析，具有一定的代

19世纪末20年代初，卡尔·莫根斯特恩在两篇演讲《论成长小说的本质》与《成长小说的历史》中正式提出了成长小说这一概念，但直到德国哲学家威廉·狄尔泰在其著名的《体验与诗》中对成长小说进行了较为详细的说明后，成长小说才成了公认的文学术语。歌德创作的《威廉·迈斯特的学习时代》被公认为