本书是现代史学四大家之一吕思勉先生所著四部断代史的*一部，为其毕生学术功力真正之所在，备受史学界所推崇，是研究上古先秦史的基本参考书之一。本书分前后两部分，上半部叙述政治历史的变革，包括王朝的兴衰，各种重大历史事件的前因后果，各个时代的政治设施及其成败得失，以及王朝与周边少数民族及邻国的关系等；下半部对该时代的社会文化作了*面而系统的叙述，实际上是一部广义的社会文化史，涉及社会组织、社会等级、农工商业、衣食住行、人民生计、政治制度、学术宗教等方面。先生逊言：“论古史材料，古史年代，中国世族起源及西迁，古代疆域，宦学制度，自谓甚佳。”
本书充分体现了吕思勉的历史研究方法，从始至终，充斥着各种读史法门、史学观点，索隐钩沉，纵横开阖，史料充足，然后鞭辟入里，一针见血，又*喜翻案，阅读之下，或者豁然开朗，或者瞠目结舌。每一小节，都足以成就一篇重大论文。民国期间，就被列为齐鲁大学国学院的专著汇编，之后更成为高校的历史必读教材。
国人缺乏的不是历史知识，而是历史观点，明确以大历史观为重的史学著作；
与陈寅恪、钱穆、陈垣并称“现代史学四大家”，吕思勉毕生功力所在，四大断代史之一；
黄仁宇、易中天承其衣钵，高校学生历史必读教材；
从始至终，充斥着各种读史法门、史学观点，索隐钩沉，纵横开阖，史料充足，然后鞭辟入里，一针见血，又*喜翻案，阅读之下，或者豁然开朗，或者瞠目结舌。每一小节，都足以成就一篇重大论文。
吕思勉（1884—1957），
现代史学四大家之一。字诚之，江苏常州人，15 岁入县学，18 岁自学古史典籍；早年执教于常州学堂，负笈从学的就有后来成为文史大家的钱穆、赵元任、黄永年等；后任教于上海光华大学、华东师范大学。
吕思勉读书广博，治学严谨，通贯各时代，周赡各领域，蔚为一代史学宗师，代表著作有《先秦史》《秦汉史》《两晋南北朝史》《隋唐五代史》断代四史，及《白话本国史》《吕著中国通史》《吕思勉读史札记》《中国民族史》《中国制度史》《文字学四种》等。
第一章 总 论 1
第二章 古史材料 4
第三章 民族原始 22
第四章 古史年代 32
第五章 开辟传说 42
第六章 三皇事迹 46
第七章 五帝事迹 56
第八章 夏、殷、西周事迹 90
第九章 春秋战国事迹 150
第十章 民族疆域 250
第十一章 社会组织 271
第十二章 农工商业 307
第十三章 衣食住行 331
第十四章 政治制度381
第十五章 宗教学术 444
第十六章 结 论 486
第一章 总 论
历史果何等学问？治之果有何用耶？自浅者言之，则曰：史也者，前车之鉴也。昔人若何而得，则我可从而放效之；若何而失，则我可引为鉴戒，斯言似是，而实不然。何则？大化之迁流，转瞬而已非其故，世事岂有真相同者？见为相同，皆察之未精者耳。执古方以药今病，安往而不贻误？近世西人东来，我之交涉，所以败绩失据者，正坐是也。然则史学果何用耶？
曰：史也者，所以求明乎社会之所以然者也。宇宙间物，莫不有其所由成，社会亦何独不然？中国之社会，何以不同于欧洲？欧洲之社会，何以不同于日本？习焉不察，则不以为异；苟深思之，则知其原因极为深远，虽极研索之功，犹未易窥其万一也。因又有因，欲明世事之所由来，固非推之邃初不可。此近世史家，所以记载务求其详，年代务求其远；虽在鸿荒之世，而其视之之亲切，仍与目前之局等也。
史事既极繁赜，而各时代之事势，又不能无变异，治史者自不能不画为段落。昔日史家多依朝代为起讫。一姓之兴亡，诚与国势之盛衰，群治之升降，皆有关系，然二者究非同物，此近世史家，所以不依朝代，而随时势以分期也。分期之法，各家不同，而画周以前为一期，则殆无二致。是何哉？论者必曰：封建易为郡县，实为史事一大界，斯固然也。然封建、郡县之递嬗，其关系何以若是其大？则能言之者寡矣。盖世运恒自塞而趋于通，而其演进也，地理若为之限。以交通之阻隔，乃将世界文化分为若干区；区自有其中心，而传播于其邻近；久之，则各区域之文化，更互相接而终合为一焉。此前世之行事，可以共征；亦今后之局势，可以豫烛者也。中国地处亚东，为世界文明发源地之一。其地东南滨海；西则青海、西藏，号称世界第一高原；北则蒙古、新疆，实为往古一大内海，山岭重叠，沙碛绵延，实非昔时人力，所能逾越；东北兴安岭之麓，虽土壤腴沃，而气候苦寒，开拓且非旦夕可期，更无论逾岭而北矣。职是故，中国今日之封域，实自成为一文化区。抟结此区域内之人民而一之，而诞敷其文化，则中国民族在世界上所尽之责任也。此一区域之中，事势亦自分难易。内地之诸省及辽宁，久抟结为一体，吉、黑及蒙、新、海、藏，则不免时有离合焉。此等皆以大势言之，勿泥。 封建废而郡县兴，则我民族抟结内地及辽宁之告成，而其经营吉、黑及蒙、新、海、藏之发轫也。其为史事一界画，不亦宜乎？
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