在经历了三十多年快速的经济增长之后，中国社会正在经历一场前所未有的绿色转型，而城市正是这场历史性转变的主角。该书在中国当前这一关键时刻面世。本书采用微观经济学的视角，分析了家庭、企业、各层级政府的行为选择，以及千千万万这样的个体行为如何汇集成影响城市绿色转型的关键性力量。本书的分析框架将改变我们对城市演变与环境质量之间是如何互动的认识。
全书采用了创意性的写作方式，将经济学理论通过人们身边的故事表达出来，具有很强的可读性。本书适合城市发展和环境领域的政策制定者、学者以及对这一问题感兴趣的社会各界人士阅读。
引 言
吴先生今年38岁，是清华大学土木工程专业的博士。他出生在河南，从清华大学毕业后就一直留在北京，现在是一家大型国有建筑设计公司的部门高管，收入颇丰。他的妻子在北京的一家三甲医院工作，也很稳定。他们有一个5岁的女儿。正如中国城市中很多年轻夫妻一样，为了能让女儿舒适地成长，他们在女儿出生前就购置了一套房产和一辆私家车。
要说吴先生目前的生活质量，的确远远超过了他父母当年的境况。30多年前，吴先生父母那一代大学毕业生，分配工作之后最多在工作单位得到一间住房（而且是租住的），甚至只能得到集体宿舍中的一个床位。只能拿着政府部门发放的购物券买到基本口粮和很少一点肉食与食用油。在衣着上，一年只能添置一两件衣服，因为一年只能领到十几尺用来购买纺织品的布票。如果能骑上一辆自行车，那就会让那些参加工作的老同学非常羡慕了。因为不但要攒够买车的钱，还要弄到不易得到的购车券，才能买到自行车。
但吴先生所面临的困扰也是他的父母未曾经历过的。如果他的工作业绩没有达标，就会被降薪，或者得不到提拔的机会。当他感觉不舒服时，比如北京糟糕的雾霾引发了咳嗽甚至气管炎，他也不得不坚持工作，因为公司中的竞争压力很大。在饭店吃饭时，他非常小心，因为他在网络上看到很多关于食品安全事件的新闻，比如变质的食材、激素超标的鸡肉，甚至假的羊肉。他在家里是上有老，下有小：必须提早为父母的退休打算，因为父母的退休金很低，也没有很好的医疗保障；还必须提前计划女儿上学的事情。中国的计划生育政策的确带给这些年轻的城市父母更多的焦虑。好学校实在太稀缺了，这使得每个孩子和他们的父母都感到很大的压力。每次谈起这些让他焦虑的事情，吴先生都表示在考虑是否移民到加拿大或者美国。
在中国大城市生活的年轻人还面临着高房价的困扰。冯女士从清华大学研究生毕业后，就职于一家大型房地产公司。前十年火爆的房地产市场的确给她的公司带来了巨大的商机，但从个人生活的角度考虑，她还是切实感受到北京高昂的房价带来的压力。她全家目前还租住在西城区一套很小的老旧房子里。她算了一下，如果要买一套100平方米左右的房子，她和她丈夫还得持续存款10～15年。冯女士的工作压力也很大，经常调侃她的工作模式是5 2，白加黑，就是一周工作五个工作日，再加两天周末；而且不仅白天要干活，晚上还要加班到深夜。这些额外的加班实际上是自觉自愿，没有加班费的，可是她必须这么自觉，因为一旦她的业绩落在其他同事后面，她也很有可能面临降薪或离职。
冯女士每周的工作时间肯定比一般的欧洲人要长。事实上，比较中国与西欧国家一些城市的居民生活会很有意思。中国城市的物质生活水平得到了显著的提高，但是城市污染和生活压力急剧加重。欧洲的许多城市相对更绿色，居民也有更加充足的闲暇时间去享受生。
中国过去30余年的经济增长速度是近些年来经济状况糟糕的美国和西欧国家所望尘莫及的。在过去的30年里，中国每年的经济增长速度平均超过10%，贫困人口占比从84%下降到13%。虽然仍有数以百万计的穷人生活在中国的农村地区，但是他们正在脱离贫困。在1959～1961年间发生的三年大饥荒对于现在的年轻人而言已是遥远的历史。医疗卫生水平得到提高，死亡率下降，在过去的30年间，中国人口的平均寿命从66岁延长到73岁。
尽管上述指标看起来不错，但中国城市居民的生活质量提高速度会显著低于经济增长的速度，这其中的重要原因就包括严重的环境污染，以及医疗和教育等基础公共服务资源的缺乏和不均等。
最近一些年，中外媒体经常会谈论一些备受瞩目的环境事件，例如：浙江德清的铅污染，内蒙古矿山的有毒物质扩散，商家用狐狸与田鼠肉冒充羊肉，曾在黄浦江上漂浮的不计其数的死猪，还有学者发现冬季北方烧煤供暖会带来严重的空气污染并让北方人的寿命降低，所有这些都是中国高速经济增长所付出的代价。
2013年初，北京一次严重的雾霾受到了全世界的关注。2013年1月，北京上空的可悬浮颗粒物浓度已经超过了公共卫生领域所设定的警戒线（250g/m3）的2倍、3倍甚至4倍，是世界卫生组织所设定的健康标准的40倍。世界银行的报告指出，世界上20个污染最严重的城市中有12个在中国。2003年，中国341个城市中，有53%的城市（覆盖中国城市总人口的58%）的平均污染水平超过了世界卫生组织所设定的健康标准。仅有1%的中国城市居民生活在达到欧盟大气质量标准的城市中。
另外引起关注的是水污染。据国家环保部报道，2012年，在198个城市中，57%的地下水水质监测点检测结果为差或极差。并且，超过30%的国家主要河流已被评定为污染或严重污染。
中国如今是世界最大的温室气体排放国，对全世界的气候变化问题具有重大影响。虽然中国人均能源消费量仍然比美国低30%，但是中国能源消费总量已经在2009年超过美国。世界银行的统计数据表明，1990～2010年间，中国人均温室气体排放量已经增长了186%（达到5.2吨），而世界人均量仅增长了16%（达到4.9吨）
马修卡恩（Matthew E. Kahn），美国南加州大学（University of Southern California）经济学教授。他的研究领域为城市经济学和环境经济学，他发表了上百篇的学术论文，期刊包括American Economic Review、Review of Economics
and Statistics、Journal of Urban Economics等。他也出版了多部著作，包括Climatopolis、Green Cities（中文版见《绿色城市》）、Heroes
and Cowards、Fundamentals of Environmental and Urban Economics等。
郑思齐，现任清华大学恒隆房地产研究中心主任、清华大学建设管理系副系主任。她的研究领域是城市经济学、环境经济学和住房市场。她在国内外学术期刊上发表了上百篇的学术论文，期刊包括PNAS、Journal of Economic Literature、Journal of Urban
Economics、Journal of Economic Geography、《经济研究》等，并出版了两本专著。她是国家自然科学基金优秀青年基金获得者，并入选了国家万人计划青年拔尖人才和长江学者奖励计划青年学者项目。她是Journal of Economic Surveys和《不动产研究》的副主编，Journal
of Housing Economics的编委，世界华人不动产学会（GCREC）副秘书长，亚洲房地产学会（AsRES）理事，中国城市经济学会学科建设专业委员会副主任。
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