本书主要讨论了两方面的问题：楚辞的文体是如何生成的？楚辞的抒情方式和抒情效果是怎样的？本书通过对既有文献和考古材料的勾稽、比对、印证，得出这样的结论：楚地宗教中的仪式、祭歌等，是楚辞诸文本的结构性根源；而宗教仪式、歌谣、意象中所包含的沉溺、倾诉、拯救等情感功能，也赋予楚辞以深厚而悠远的抒情性特征。楚辞是从原始宗教的泥土中盛开的文学之花，“香草美人”是中国文学史上最著名的原型意象之一。
过常宝，北京师范大学文学院教授、院长，主要从事先秦两汉文学和文化研究，曾在韩国以及香港、台湾等地高校任教，出版有《原史文化及文献研究》（2008）、《先秦散文研究——早期文体及话语方式的生成》（2009）、《依然旧时明月——唐诗宋词中的生命和情感》（2012）等著作十余种，发表学术论文近百篇。
第一章 楚文化概述
楚文化是一个复杂的概念。自有周以来，楚民族就一直居住在汉江以南，并且不断地向南方迁徙，最后稳定在长江流域，它和周朝虽然不断有交往，但山水相隔，必然会在中原文化和楚文化之间造成一定的差异。战国时代，楚国曾领有广袤的土地。《战国策·楚策一》云其“西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧，北有汾泾之塞、郇阳”。在这“地方五千里”之内，既生活着芈姓的楚贵族，又先后或同时生活着三苗、九黎、百濮、百越等更为古老的土著部落，它们的文化发展是不均衡的。芈姓贵族虽然在政治上征服了当地的越、濮、巴、蛮等部落集团，但这些相对少数的民族大都聚居在江南的高山深水之间，和芈姓统治者是有隔离的。所以，楚民族只是一个非常笼统的概念，楚文化也不是铁板一块，它只是相对于中原文化简略言之。下面，我们将仔细梳理这些相关而又不同的文化团体之间的关系。
一、芈姓部落的迁徙及其文化渊源
《史记·楚世家》说芈姓源于祝融部落，祝融则源于颛顼，颛顼高阳氏。《离骚》开头就言“帝高阳之苗裔兮”，即宗高阳之意。祝融的故墟在今河南省新郑县一带，其后人分为八姓：己、董、彭、秃、妘、曹、斟、芈。《左传·昭公十二年》载楚灵王语：“昔我皇祖伯父昆吾，旧许是宅。”昆吾是己姓的后人，其祖先是芈姓的兄长，故楚灵王称其为伯父。楚祖先这一世系在各种史料上记载得很清楚，应该是没有问题的。“祝融八姓”除芈姓季连一支外，大抵都分布在河南、山东境内，属中原民族。徐旭生先生也不同意把楚祖先归于南方民族，他在《中国古史的传说时代》中说：祝融后人的散居地，南边可到两湖接界处，北上到河南中部，再北到河南、河北、山东交界处，也有向西住到黄河北岸的。再东到山东东部。专从地理观点看，也就可以知道祝融八姓很难说成属于苗蛮集团的。徐旭生：《中国古史的传说时代》（增订本），66页，北京，文物出版社，1985。
徐先生所划的地域包括了后来成为楚人的芈姓。总的说来，祝融八姓作为一个较大的部族，原先是居于中原地带的。而芈姓季连一族,“其后中微，或在中国，或在蛮夷，弗能纪其世”（《史记·楚世家》）。可见后来流落到蛮夷之地的楚贵族，只是季连后裔的一部分。
既然芈姓贵族是从中原移居“蛮夷”的，它的传统文化应该和中原文化没什么两样。按照《史记》的说法,“祝融八姓”在夏时就已经存在了,“昆吾氏，夏之时尝为侯伯，桀之时汤灭之”《史记·楚世家》。夏代邈远，是否有侯伯之封很有问题。姜亮夫先生主张楚国属于夏文化参见姜亮夫：《三楚所传古史与齐鲁三晋异同辨》，见《楚辞学论文集》，上海，上海古籍出版社，1984。，更多的人主张楚属于商文化或周文化。
我认为，要判断楚芈姓贵族属于哪个时期的中原文化，主要应该看它是何时脱离中原迁楚的。司马迁对有商一代季连的后人们虽然“弗能纪其世”，但是对芈姓贵族迁楚的过程却写得很清楚，完成这一迁徙过程应该是在周初。根据《世本·居篇》：“楚鬻熊居丹阳，武王徙郢。”鬻熊为芈姓后裔，亦即楚贵族的先人，故后人撰《世本》称之为“楚鬻熊”。鬻熊和周文王的关系非常密切。《楚世家》说“鬻熊子事文王”，而班固在《汉书·艺文志》中注《鬻子》一书云：“名熊，为周师，自文王以下问焉。周封为楚祖。”这两则材料在谈到鬻熊和周文王之间的关系时虽有出入，但它们显然都认为鬻熊和周文王之间有着较为密切的关系。当时周文王居岐，在渭水以北。鬻熊既与之交往，当相距不会太远。如果此时的丹阳在汉水以南，和文王相隔两条大河，那么交往就会十分困难，所以，此时的丹阳至少应在汉水以北。那么，在文王时，也就是商末，芈姓部落仍未脱离中原。
芈姓成为楚人是在成王之时。据《史记·楚世家》：“熊绎当周成王之时，举文、武勤劳之后嗣，而封熊绎于楚蛮，封以子男之田，姓芈氏，居丹阳。”有人认为当时熊绎已在“楚蛮”，然后才受封，也就是说鬻熊之时就可能处“楚蛮”之地了。事实上这是一种误解。楚灵王之时右尹子革曾说过：“昔我先王熊绎辟在荆山，筚路蓝缕以处草莽，跋涉山林以事天子。”（《左传·昭公十二年》）辟，或云开辟，或云避，皆是徙往他乡之意。可见熊绎到达封地之前，是经过一个艰难的迁徙过程的，而且所到之处甚为荒凉。这个丹阳显然不是先祖鬻熊所居的丹阳，不过是按照习惯用旧名来称呼新地罢了。关于丹阳的地域，有人认为是在今湖北省枝江县或河南省的淅川县，两地相距甚远，枝江县城在长江北岸，而淅川在汉水之北。那么，熊绎所居的丹阳到底在哪里呢？著名考古学家俞伟超先生根据实地考察，又据上引“辟在荆山”语，断定熊绎封在枝江，并通过分析楚疆域的扩大过程证实这一论点参见俞伟超：《先秦两汉考古学论集》，215~216页，北京，文物出版社，1985。，与我以上的推测相符，我认为是可信的。我们不妨提出这么一个假设：鬻熊之时，楚族居“丹淅之间”，丹阳即现在的淅川；至武王时迁郢，此郢今不知所在；至成王时，迁至枝江境，仍以丹阳名地，楚国正式成立。
也就是说，终有商一代，芈姓部落一直在中原居住。至周初，也就是在周公变革的前后，被封于荆蛮，与中原文化有了隔阂。那么，楚贵族的传统文化并不是周文化，而是夏商文化，尤以商文化为主。
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